Yksi suosikkiruoistani kasvaessani oli kukka.
Huomaa, että olin nirso syöjä. Muutaman vuoden velvollisuudentuntoisesti lapioiteltuani banaanivauvanruokaa ja omenasosetta päätin esikoulussa, etten pitänyt hedelmistä. Kannatin appelsiineja ja perääntyin, kun näin viinirypäleitä räjähtäneen lattialle. Pian sen jälkeen seurasivat vihannekset, kunnes minulle jäi ruokavalio, joka koostui pohjimmiltaan kanan sormista, perunoista, mac ja juusto porkkanat ja pasta voin kanssa. (Äiti, jos luet tätä, olen pahoillani.) Onneksi vuosikymmenten ja työn, joka kirjaimellisesti vaatii minua kokeilemaan uusia asioita viikoittain, myötä makuni on laajentunut merkittävästi. Pidän itseäni nyt seikkailunhaluisena syöjänä – aiemmin tänä vuonna kokeilin ensimmäistä kertaa hirvenlihaa juurikas-klorofyllikastikkeella, jota voin kuvitella nuorempana katsomassa ja heti painokkaasti päätään pudistavan. Minua huvittaa aina, kun katson taaksepäin ja ajattelen, kuinka yksi aterioista, joita kaipasin eniten, ei ollut käsitelty pastarasia tai nuggets – pikemminkin herkkä, vastapaistettu kesäkurpitsan kukka.
Yksi varhaisimmista muistoistani keittiössä löytää minut nostamaan jakkaraa työtasolle ja osallistumaan koreografiseen tanssiin äitini kanssa. Leikkaa, kasta, kasta, paista. Kukat puhdistetaan ensin varovasti varret leikattuina ja asetetaan sitten sivuille. munat rikotaan ja vatkataan kiiltävän keltaiseksi nesteeksi. Sitten tanssi jatkuu. Kylpy munaseoksessa, ylimäärä ravistettuna pois, ennen kuin upotetaan nopeasti jauhoiseen kulhoon. Kun kukat ovat peittyneet kevyesti, ne siirretään pannulle, jossa kimalteleva kerros kasviöljyä paistaa ne herkäksi rapeaksi. Tämä oli aina se osa, jota odotin eniten – ilmaisua rätintää ja roiskeita, katsomassa, kuinka kuplat sihisevät taikinan ympärillä ja peittävät kukat vaalean kullan sävyllä. Löydät joitain reseptejä, joissa tarvitaan panko- tai korppujauhopäällystettä – jopa ricottatäyte, johon pääsen hetkessä. Mutta minulle viehätys oli kevyen, tempuramaisen rapeuden yksinkertaisuudessa, kun purin sisään, kuumana liedeltä. Liian kuuma, jopa, koska poltan usein kieleni. Mutta kipu oli pieni hinta maksettavaksi tuosta upeasta mausta, hieman suolaisesta, hieman makeasta ja toisin kuin mistään muusta, mitä minulla oli ollut.
Vartuessani italialaisesta perinnöstä pidin tästä reseptistä kesän perusruokana. Joka kesäkuu äitini ja minä ajoimme DePieron maatilalle ja tulimme kotiin voitokkaasti pehmeiden oranssien kukkien kanssa – yhtä jännittävä näky isälleni, joka rakastaa niitä yhtä paljon. Ne ovat niin rapeita ja helppoja napostella paistettuna, jopa itsepäisimmät ruokailijat (kuten nuori Bridget) on vaikea löytää vikaa. Ainoa ongelma on kuitenkin niiden löytäminen. Et näe niitä tyypillisessä supermarketin tuotantokäytävässä, ja vaikka paikalliset maanviljelijät” markkinoilla tai ruokakaupassa niitä on, ne eivät ole aina valmiita, kun haluat niiden olevan. Tapaus kohta: Odotan innolla, että läheinen maatilaosastomme ilmoittaa, että kesäkurpitsan kukkia on varastossa – ne ovat viivästyneet muutaman viikon, ja olen huolissani siitä, että ne eivät ole kauden ulkopuolella. kun he saapuvat. Siitä on muutama vuosi, kun meillä on ollut tuoreita, paistettuja kukkia, mikä johtuu niiden vaikeaselkoisuudesta sekä oman uupumuksemme ja kiireisten aikataulujen vuoksi. Mutta muutama vuosi sitten, kun tein lyhyen matkan Italiaan opiskellessani ulkomailla, rakastuin heihin uudelleen.
Löysin kukat pienestä kujaravintolasta Sorrentosta. En voinut kertoa sinulle, mikä nimi oli, saati kuinka löytää se uudelleen – mutta siellä ne olivat ruokalistalla, ensimmäistä kertaa, kun näin ne ulkona syödessäni. Nostalgia iski suoraan rintaan, kiristyi tunteesta, mutta myös lämpimästä, tunne, joka sinulla on, kun tapaat vanhan ystävän. Kuten kämppäkaverini tilasivat muutaman pizzat , vakuutin heidät lisäämään levitteeseen fiori di zucca frittiä. Ne eivät olleet vain paistettuja, vaan täytteisiä ricottalla ja prosciutolla, mikä lisäsi rikkaan, rehevän profiilin muistamaani lapsuuden ruokalajeista. Olin aluksi skeptinen, mutta rakastin sitä, kuinka kermainen juusto erottui rapeasta päällysteestä, särkyen joka puremalla. Tiesin silloin ja siellä, että meidän itse määräämä kesäkurpitsan kukkatauko oli päättymässä.
Tänä kesänä olen päättänyt aloittaa tanssimisen uudelleen keittiössä. Olemme vanhempani kanssa valppaana kukkien saapumisen suhteen – toistan ehdottomasti klassisen muna- ja jauhoreseptini, mutta en ole uskaltanut kokeilla myöskään täytettyjä tai korppujauholla päällystettyjä kukkia. A paistettua mozzarellaa ja prosciuttoa spin on myös listalla, sillä se muistuttaa minua Sorrenton aterioistani – ja uusien asioiden kokeilemisen kauneudesta.
Olen todella iloinen, etten ole enää nirso.