Reem Assil sanoo mielellään, että hän ei löytänyt uraa ruuan parissa sinänsä rakkaudestaan ruokaan, vaan pikemminkin rakkautensa yhteisön ja ihmisten hoivaamiseen. Mutta tämä työ on saanut yhteisön järjestäjän aktivistikokiksi ja arabien leipomon Reem”s Californian omistajan Oaklandissa, Kaliforniassa, täysin tietoiseksi siitä, että aina vieraanvaraisuuden tarjoajana oleminen maksaa. Arabiyya: Reseptejä diasporan arabien elämästä, hän puhui tästä paradoksista, joka on luontainen kokin/ravintoloiden ja äidin elämään, ja siitä, miksi usein täytyy luopua jostain voidakseen ruokkia muita. -Maggie Hennessy
Arabipöytä on minulle ristiriitainen paikka. Pöytä, jonka luon aikuisuudessani, vastustaa patriarkaattia ja myöntää äidin impulssin. Voi tuntua hyvältä, anteliaalta ja jopa henkiseltä valmistaa ruokaa muille. Samalla se voi tuntua ahdistavalta, kun sitä minulta odotetaan.
Kaikki haluavat, että heistä pidetään huolta. Perheeni naisena olen elättäjä, mutta myös talonmies, mikä voi olla todella outo ristiriita. Minulla oli monimutkainen suhde isääni – hän halusi tulla kotiin töistä kotiruokaan. Sitten, kun pääsin siihen asemaan, halusin myös tulla kotiin kotiruokaan!Mutta kuka voittaa ja kuka häviää siinä tilanteessa? Saatan tuntea mitä isäni tunsi, mutta en samaistu siihen sukupuoliroolien takia. En haluaisi muuta kuin jonkun välittävän minusta koko sydämestäni, mutta en odottaisi jonkun huolehtivan minusta omalla kustannuksellaan. Naisena olen nähnyt, miltä tuntuu olla toisella puolella. Haluan hoitoa, mutta en koskaan odota sitä.
Ruoanlaitto ihmisille on niin iloinen asia, mutta kun se on pakko tehdä, se voi tuntua melko ahdistavalta. Miten luomme yhteisiä pöytiä, joissa se on iloa omin ehdoin, oikeissa olosuhteissa? Isoäitini teki niin. Vieraanvaraisuus oli hänen alansa, ja se antoi hänelle niin paljon iloa. Hän vain otti sen ilon, ja sen seurauksena oli iloa, että olimme pöydässä. Toisaalta äitini piti tehdä töitä ja käydä koulua, ja meillä kaikilla oli niin kiire ja kaikkialla. Halusin ajan pysähtyvän, eikä aika voinut pysähtyä. Minulla on nämä muistot äidistäni [jolle] ruoanlaitto ei ollut iloista hänen olosuhteiden vuoksi, tuntuu niin surulliselta.
Kuitenkin, kun asiat olivat yksinkertaisempia ja palasimme tapaamaan perhettä Libanoniin ja Syyriaan, aika tuntui pysähtyneen – joskus kirjaimellisesti. Joka päivä oli tunnin siesta, mikä oli iloinen tilaisuus. Olet siellä ja olet läsnä suolaisten juustojen ja mausteisen ja lämpimän leivän ääressä. Kaipasin sitä tunnetta ja halusin luoda sen uudelleen omissa paikoissani.
Mutta todellisuus on, että aina on ristiriitoja, etenkin ravintolaympäristössä. Otetaan jotain niin yksinkertaista kuin meillä on vähän henkilökuntaa. Teemme kaikkemme, jotta ruokailijoilla olisi edelleen vieraanvaraisuuden ja runsauden tunne, mutta joku häviää sen takia. Koska olen työssäkäyvä äiti, mielestäni on tärkeää puhua tästä tosiasiasta. Se ei poista sitä tosiasiaa, että olemme joustavia ja löydämme tavan luoda nämä tilat, olipa se sitten asiakkaillemme tai perheillemme. Mutta ajattelen aina, kuka luo nuo tilat; En voi muuta kuin mennä sinne.
Tiedän, miltä tuntuu olla toisella puolella ja haluta, että minusta huolehditaan, istua pöydän ääressä ja tuntea vieraanvaraisuutta. Tunnen sen paljon voimakkaammin, kun se ei ota pois sitä tarjoavalta henkilöltä. Juuri tuollainen tunne minulla oli tädissäni ja sedissäni” keittiö, jossa ruoanlaitto on niin hengellinen, meditatiivinen teko, jossa saat iloa tietää, että joku muu syö sitä, mitä olet tehnyt.
Ajattelen harvoin itse ruoanlaittoa; Ajattelen ruoanlaittoa muille. Löysin samanlaisen ilon suunnittelusta ja valmistamisesta jopa hyvin pieniä illallisjuhlia ennen Covidia. Nyt kun olen äiti, teen aina ruokaa ja tuon jotain jaettavaa. Poikani Zain on iässä, jolloin hän miettii, mitä hän tarvitsee; hän syö tällä hetkellä vain suklaata ja makeisia, mutta minä kokkaan ja teen muita asioita ja tarjoan niitä hänelle aina. En painosta häntä, mutta tarjoan hänelle. Istun pöytään hänen kanssaan, huolehdin omista tarpeistani ja annan hänen todistaa sitä.
Haluan olla nykyinen äiti. Ajattelen Zainin sulkevan kannettavan tietokoneeni Zoom-kokousten aikana, kun hän päättää, milloin olen valmis (ha ha!) Olen tarkoituksella suunnitellut päiväni keskittymään työhön aamulla ja varhain iltapäivällä sekä illalla hänen nukkumaanmenonsa jälkeen. Sen ansiosta voin olla hänen kanssaan läsnä päivän aikana. Teen töitä, mutta eri tavalla. Yritän todella olla Zainin kanssa koulun jälkeen maanantaisin ja tiistaisin. Yksi niistä päivistä on yleensä erityinen retki jonnekin. Toinen päivä on arkipäiväisempi, leikkiminen ja hengailu kotona. Siinä on mukavuutta.
Yritän myös löytää rauhaa aamurituaaleistani, kuten keittämällä arabialaista kahvia ja istuen puoli tuntia juomassa sitä. Joskus herään ennen lastani tehdäkseni sen itselleni, että olen tietoinen ja läsnä. [On ironista, että] Kun vihdoin löysin tieni keittiöön, kohtasin valkoisten miesten hallitseman teollisuuden. Äitini tavoin tein tehtäväkseni asettaa omat ehdot. Mutta se ei ole ollut helppoa. Silti olen innoissani voidessani kasvattaa feministisen lapsen ja osoittaa, että perhe on minulle suurempi kuin vain minun kotitaloudeni. se on työtoverini, yhteisöni, ystäväni ja toverini, jotka kamppailevat aivan kuten minä. Zain tietää olevansa osa kylää. Hän voi kävellä leipomoon ja kaikki sanovat hei; hän tietää, että hänestä on pidetty huolta. Että hänellä on muutakin kuin äitinsä. Se on tärkeää, ja varmistan, että hän näkee sen – ettei kukaan voi huolehtia kaikista hänen tarpeistaan. Se vaatii yhteisön.