Jos et ole kotoisin syvästä etelästä, saatat kuulla sanan ”Tupelo” ja yhdistää sen välittömästi hunajaan ”tai Van Morrisoniin”. Silti Tupelon kaupunki – Mississippin koilliskulmassa, joka on kuuluisa Elvis Presleyn syntymäpaikasta – ei ole se paikka, josta Tupelon hunaja tulee. Siellä on kuitenkin yksi alueen harvoista meadereista, Queen”s Reward, jonka omistavat Jeri ja Geoffrey Carter, jotka joutuivat vahingossa hunajaviininvalmistukseen.
Kymmenen vuotta sitten, kun Jeri opetti päiväkotia ja ensimmäistä luokkaa, he alkoivat kokeilla tee-se-itse-viinipakkauksia. Kun he olivat oppineet nämä, muutamaa vuotta myöhemmin he halusivat kokeilla erää itse. Mississippin kuuma ja kostea ilmasto ei sovellu mahtavien viinirypäleiden kasvattamiseen, joten Jeri tiesi, että hänen täytyisi olla luova. ”Aloin etsiä Internetistä tapoja tehdä viiniä jostain muusta kuin rypäleistä,” hän sanoo. ”Löysin reseptin viinin tekemiseen hunajalla, joten loppui ja sain vähän.”
Ensimmäinen erä maistui ”melko hyvältä” Cartersille, mutta koska he eivät olleet kokeilleet simaa aiemmin, heillä ei ollut sitä mihinkään verrata. Matka viinakauppaan hakemaan ammattimaisesti valmistettua simaa osoittautui turhaksi, koska sitä ei ollut saatavilla Mississippissä tuolloin. ”Se oli ensimmäinen kerta, [ajattelimme] täällä oli mahdollisuus,” Jeri sanoo.
Kuukausia kestäneen kokeilun jälkeen he huomasivat, että heidän ensimmäinen erä oli todellakin maistunut ”enemmän kuutamiselle kuin simalle”, Jeri sanoo, mutta he ovat päässeet pitkälle sen jälkeen. Queen”s Reward on jo voittanut lukuisia tunnustuksia, kuten hopeaa National Honey Boardin Mead Crafters Competition -kilpailussa sekä useita pronssia ja hopeapalkintoja Wines of the South -alueen viinikilpailusta mm.
Vuonna 2018 virallisesti yleisölle maistajaishuoneensa debytoinut Queen”s Reward heijastaa suurempaa trendiä: Meaderies on vihdoin onnistunut Yhdysvalloissa. Vuonna 2003 maassa oli noin 60 kaupallista meaderia; vuoteen 2020 mennessä tämä määrä oli kasvanut noin 450:een American Mead Makers Associationin mukaan. Lisäksi AMMA väittää, että yli 200 meadeeria aikoo avata seuraavan kahden vuoden aikana – joten vaikka Queen”s Reward oli Mississippin ensimmäinen, se ei varmasti ole viimeinen.
Sima, joka tunnetaan myös nimellä hunajaviini, on ikivanha käynyt juoma, joka on valmistettu vedestä, hunajasta ja hiivasta. Toisin kuin voisi odottaa, kaikki sima ei kuitenkaan ole makeaa. Kuten kaikki viinintekijät, Jeri sanoo valitsevansa, loppuuko erä makeaksi vai kuivaksi vai jonnekin siltä väliltä. ”Valmistamme tarkoituksella simoja eri puolilla, sillä haluamme jotain, johon jokainen voi rakastua,” hän sanoo. Siman valmistusprosessi on lähes sama kuin viinin, ja lopputuloksena on 11-14 % alkoholia.
Esimerkiksi Queen”s Reward”s Scarlet Noir -sima sisältää kalifornialaisia pinot noir -rypäleitä antamaan sille punaviinin maun, joka sopii täydellisesti kuivan cabernet”n ystäville. Toisin kuin punaviinissä, hunajassa ei kuitenkaan ole tanniineja, joten vaikka viini on kuivunut, se ei jätä suuhun sellaista tunnetta, Jeri sanoo.
Etelässä monet viininjuojit pitävät mieluummin makeasta viinistään, ja niille juojille on myydyin Delta Gold -sima, joka on valmistettu hunajasta ja Riesling-rypälemehusta. Tänä kesänä se voitti kultaa Finger Lakes International Wine and Spirits Competition -kilpailussa. Queen”s Reward valmistaa myös Delta Dryä, vähemmän makeaa Delta Gold -versiota, jota kuivasta chardonnaystä nauttivat usein suosivat.
Jeri sanoo, että he eivät lisää keinotekoisia ainesosia mihinkään simalajikkeeseensa. Esimerkiksi Chocolate Covered Cherry -mead on valmistettu kirsikoista, jota on kypsytetty hieman kaakaonpapujen kanssa antaakseen tummaa suklaata, kun taas kausiluonteinen Winter Spice Mead (täydellinen lomalle) on kypsytetty noin viikon pussien kanssa jauhettua kanelia, neilikkaa ja muskottipähkinää tuomaan kodikkaan maun.
Ensimmäisenä ja (tällä hetkellä) Vain Mississippissä toimiva meadery, Jerille oli tärkeää, että Queen”s Reward sisältää paikallisia ainesosia. Hän muistelee hämmästyneensä kotivaltionsa kauneudesta palattuaan maastomatkalta ja halunneen osoittaa sen viinillään. ”Kun siemailet meidän simaamme, otat kulauksen takapihastamme,” hän sanoo.
Paikallisen hunajantuottajan löytäminen osoittautui haastavammaksi kuin hän odotti, sillä useimmat mehiläishoitajat eivät joko kyenneet säästämään tarpeeksi varastoa. Queen”s Reward menee läpi 50 000 puntaa hunajaa yksin tänä vuonna. tai hänellä ei ollut virallista terveysosaston lupaa. Lopulta hän tapasi Kip Isonhoodin Yazoo Honey & Bee Farm, joka toimittaa nykyään kaiken hunajan simaansa varten, valmistaa sitä ympäri vuoden ja toimittaa sen jättiläismäisissä IBC-laukuissa, joissa on venttiilit helpottamaan kaatamista. Jeri sanoo pitävänsä siitä, kuinka Isonhoodin maatila sijaitsee keskellä osavaltiota, lähellä Jacksonia, mikä tarkoittaa, että mehiläiset ja hunaja valmistetaan todella Mississippissä.
Kuinka vierailla Queen”s Reward Meaderyssa:
Meadery toimitetaan tällä hetkellä 40 osavaltioon, mutta sitä ei jaeta osavaltion ulkopuolisille viinakaupoille, ennen kuin ne pystyvät lisäämään tuotantoa vastaamaan kysyntään Mississippissä. (He valmistavat tänä vuonna yli 18 000 simapulloa, kun vuonna 2018 niitä oli noin 6 200). Tämä tekee matkasta Tupeloon Queen”s Rewardin maisteluhuoneeseen erikoisempaa.
Hienovaraiset, näppärät nyökkäämiset mehiläisille läpi ”Ajattele hunajakennomainen laatta baarissa ja kuusikulmion muotoiset sivupöydät”. Meadery sijaitsee varastotilassa McCullough Boulevardin varrella, ja sen välissä on laaja viheralue. joka sopii täydellisesti piknikille ja nurmipeleihin. Vain $12, voit maistella viittä erilaista simaa; lopeta vaarallisen hyvä sima slushie, makuja kuten mustikka margarita, persikka tai lumi kerma; ja ota kotiin mehiläiskuvioinen viinilasi. Jeri tarjoaa myös ilmaisia retkiä milloin tahansa, jolloin vierailijat voivat nähdä vuoden 1979 vintage-pullotuslinjan, jonka Geoffrey on kunnostettu insinöörinä. Se on harvinaisuus tämän kokoisten viinintuotantolaitosten joukossa, mutta Jeri sanoo, että se on järkevää heille: He voivat valmistaa simaa ympäri vuoden, koska hunajaa on aina saatavilla.
Pandemian aikana Queen”s Reward käytti still-kuviaan tuottaakseen käsidesiä yhteisölle. Seuraavaksi Carterit työskentelevät laajentaakseen väkeviä alkoholijuomia – kenties hunajapohjaista vodkaa tai hunajakermalikööriä.
Amerikkalaisten kiinnostuksen simaa kohtaan kasvaessa Jeri toivoo, että paikallisia meadereita tulee lisää. ”Mitä enemmän ihmiset tietävät simasta, sitä paremmin me kaikki voimme,” hän sanoo. ”Mead on ollut olemassa ikuisesti, mutta useimmat ihmiset eivät vieläkään tiedä, mitä se on.”