Wheatland Spring Farmilla + Panimon ensimmäinen vuotuinen Land Beer Fest kesäkuussa, juhlat näyttivät hieman erilaisilta kuin perinteinen oluttapahtumasi. Sen sijaan, että viihdyttävä väkijoukko tönäisi pienten maistajaisten pöytien yli, omistajat Bonnie ja John Branding suunnittelivat tapahtumansa antaakseen vierailijoille kurkistaa vehnän lyhteiden taakse.
”Halusimme tuoda ihmisiä alallemme luomaan yhteys heidän maistamansa oluen ja heidän ympärillään kasvavien asioiden välille”, Bonnie sanoo. Fermentation for Farming -festivaali, kuten he sitä kutsuvat, osallistui asiantuntijoiden sijoittumiseen heidän 30 hehtaarin maatilalleen. Loudounin piirikunta, Virginia , noin 50 mailia Washington DC:stä luoteeseen. Festivaalivieraat pysähtyivät jokaiseen saadakseen tietoa kunkin oluen takana olevasta maanviljelijästä, mallastajasta ja panimosta.
He valmistavat maaolutta, mikä tarkoittaa, että he valmistavat olutta ainesosista, joita he kasvattavat, keräävät ja viljelevät tilalla. Brandingit eivät tiedä heidän kaltaistaan toimintaa maassa. Jyvät, kuten vehnä ja ohra, yrtit, hedelmät, vihannekset, kuten siankärsämö ja kurkku , ja hunaja kahdesta viljapeltojen mehiläisyhdyskunnasta kaikki menevät oluisiin, kuten Hold on to Summer, kurkkuhanhi ja Corn Crib maalaistalolaager.
Ihmiset pitävät maaolutta usein oluttyylinä, mutta Brandingsin mukaan se sisältää enemmän lähestymistapaa, ”maatalouden ja panimon yhdistämisen eetosta”. sanoo John. Wheatland Spring on tilapanimo, joka muistuttaa tilaviinitilaa, jossa viljellään rypäleitä, fermentoidaan, käsitellään, pullotetaan ja tarjoillaan paikan päällä.
”Jotkut valmistamistamme oluista on valmistettu 100-prosenttisesti aineksista, jotka sijaitsevat 100 metrin päässä panimosta,” sanoo John. Loput valmistetaan muilla pienillä tiloilla, joko Virginiassa tai niiden maatalouden viljelyalueella, kasvatetusta käsityömaltaasta.
Bonnie ja John avasivat Wheatland Springin kesäkuussa 2019 aloitettuaan viljellä maalla kolme vuotta aiemmin. Ennen muuttoa Pohjois-Virginiaan pariskunta asui Saksassa, jossa he saivat inspiraationsa maan maatilapanimoista, jotka valmistavat alueen olutta.
”Ajaminen panimolle Pohjois-Baijerissa ja mahdollisuus pysäköidä ainesten viereen, joista tulee seuraava panimosta tuleva olut, se oli jotain, jota en tuntenut Yhdysvalloissa ,” sanoo Bonnie. ”En ollut koskaan nähnyt tuota tuotetta tulevan maasta ja tarjottavan siellä hanahuoneessa – identiteetti, joka tilapanimoilla on ympäröivän maataloudensa kanssa.”
Kun pariskunta päätti edetä unelmassaan tilapanimon pyörittämisestä, pariskunta alkoi tutkia maatiloja ja tutkia sellaisia asioita kuin veden laatu ja maaperän terveys. He tarkastelivat noin 70 karhoa viljelysmaata myytävänä, ja Wheatland Springissä, joka aloitti toimintansa noin vuonna 1832, oli huippuluokan pintamaan laatu ja satojen jalkojen peltojen alta peräisin oleva puhdas vesi, jota ei tarvitse käsitellä. Pyöräilyjoukkueet, jotka saapuvat viikonloppuisin täyttämään vesipullojaan Wheatlandin hausta, kertovat heille, että heillä on poikkeuksellista vettä.
Kaikki nämä elementit muodostavat maatilan sata vuotta vanhassa maissisängyssä valmistettuja tähtioluita, jotka tuovat esiin maan luonteen hetkessä. Esimerkiksi Harvest 2020 on tammiviinitynnyreissä talven ja kevään ajan ilmastoitu maalaistalo. Se on valmistettu kiinteistön hunajasta ja luonnonvaraisesta hiivasta.
Vangitakseen todella tilan maun ja luonteen, he vangisivat oman hiivansa. Tiimi laittoi sokerilähteen (tässä tapauksessa vierteen) pelloilla ja toi sitten näytteet läheiseen laboratorioon hiivojen eristämiseksi. Seuraavan vuoden aikana he tekivät pieniä eriä olutta testatakseen kantoja. ”Useimmat niistä eivät olleet kovin hyviä,” sanoo John. Mutta he löysivät kolme, jotka resonoivat ja ilmaisivat erilaisia luonnetta maatilasta. ”Ne heijastavat erilaista maalaistaloa, jota käytämme säännöllisesti ja kaikissa oluissamme.”
Miksi vaivautua työntekoon (kirjaimellisessa mielessä tämä on maanviljelystä, loppujen lopuksi) jokaisen ainesosan päälle? Kyse ei ole vain paikallisen oluen valmistamisesta tai tiukasti kasvatettujen ainesosien käyttämisestä. Hallitsemalla täysin maaperää, satovalikoimaa, prosessointia – kaikkea matkan jokaisessa vaiheessa – he voivat kasvattaa ja korjata parhaat raaka-aineet ja muuttaa niistä olutta, jota ihmiset haluavat juoda.
”Se ei ole meille uutuus läheisyydestä,” sanoo John. ”Haluamme sen olevan parasta mahdollista olutta. Mutta luonteeltaan se heijastelee sitä, mistä se on kotoisin, koska ainesosat ovat niin ainutlaatuisia ja erikoisia.”
Epäjohdonmukaisuudet ovat osa sitä, mikä tekee oluesta erinomaisen. Amerikkalainen olut on jo pitkään ottanut vihjeensä makropanimoista, joissa johdonmukaisuus on kuningas. Koska maatilan säässä, sadoissa on niin monia muuttujia, jopa hunajan maku muuttuu sadon vuorottelun myötä – se tarkoittaa, että oluet voivat olla arvaamattomia.
”Osa siitä, mitä yritämme välittää ihmisille,” huomauttaa John, ”eikö luonnollisten maataloustuotteidemme vaihtelu ole vain ok, vaan se on todella hyvä asia.”