Muutettuaan Amerikkaan Intiasta ylioppilaaksi kokki Meherwan Irani turhautui nopeasti yleisiin buffetaterioihin, jotka näyttivät olevan status quo eteläaasialaisissa ravintoloissa. ”Tämä ei ollut sitä ruokaa, jota vartuin syömään”, hän muistelee. ”Tiesin, että jonkin on muututtava tavassa, jolla intialaista ruokaa esitettiin Amerikassa.”
Vuonna 2009 hän avasi ensimmäisen Chai Panin, intialaisen katuruokaravintolansa, joka herätti rohkean, tinkimättömän näkemyksen intialaisesta ruoasta henkiin Ashevillessä, Pohjois-Carolinassa. Tämä visio sekoitti Intian ja Etelä-Amerikan parhaat puolet ainutlaatuisiin ruokiin, kuten okraperunoihin, jotka on maustettu iskevällä chaat masalalla ja ripauksella limettiä. Se on fiksu uudelleentulkinta aineksesta, jolla on syvät juuret eteläisessä keittiössä.
LUE liSÄÄ: 15 pelinvaihtajaa, jotka vaikuttavat tapaamme syödä ja juoda vuonna 2023
Chai Panissa Irani omaksui niemimaan mausteisia makuja ja helposti saatavilla olevia katuruokia. Ja hän teki sen pääasiassa valkoisessa kaupungissa, joka ei tiennyt paljoakaan eteläaasialaisesta ruoasta. Se, että Chai Pani on nyt olennainen osa alueen ravintolakulttuuria, on osoitus hänen uraauurtavasta menestyksestään. Hänen ponnistelunsa ovat vihdoin alkaneet saavuttaa kansallista tietoisuutta – vuonna 2022 Chai Pani Asheville sai James Beard -palkinnon erinomaisesta ravintolasta.
Mutta niin paljon kuin Irani on rohkaissut uskollisuutta intialaisessa ruoanlaitossa, hän on myös auttanut vapauttamaan sen aitouden ansasta, paimenen kokeellisen luovuuden aikakaudella. Hän on osallistuja ja mentori rajoja rikkovassa Brown in the South -kokkikollektiivissa, joka haastaa intialaisen, eteläisen ruoan ja jopa amerikkalaisen ruoan normit.
Chai Pani Restaurant Group on kasvanut kuuteen ravintolaan, jotka eivät rajoitu intialaisiin konsepteihin. Näitä ovat paistettu broileritiski, Carolina-grillipaikka ja nopeasti kasvava Botiwalla-ketju. Irani on kaikissa yrityksissään luonut harvinaisen vieraanvaraisuuden kulttuurin, joka korostaa yhteisöllisyyttä. Yhdessä vaimonsa Mollyn kanssa, joka on ryhmän perustaja ja vieraanvaraisuuspäällikkö, hän pyrkii priorisoimaan suhteita.
Iranin kulinaarinen vaikutus ulottuu ravintoloiden ulkopuolelle. Vuonna 2017 hän perusti mausteyrityksen Spicewalla, joka on sittemmin kukoistanut verkkokaupan juggernautiksi ja jolla on yli 250 tuoretta, laadukasta maustetta. Viime kesänä Spicewalla avasi ensimmäisen vähittäiskaupan pop-upin Ashevillen keskustassa.
Irani on nopea torjumaan kehuja sanomalla, että hän oli varhainen omaksunut lajityyppiä uhmaavien kokkien joukon. Vaatimattomuus sivuun, on selvää, että Irani on muuttanut intialaisen ruoan kasvot tässä maassa. Ja ajatella, kaikki alkoi buffetista.
Tutustu vuoden 2023 Ruoka & Viinipelien vaihtajat
De La Calle Tepache | Dia Simms | Paista pois | Hieno kääre | Heilala Vanilja | Induktiokeitto | Joanne Lee Molinaro | Katie Jackson | Lisa Cheng Smith | Maui Nui peuranliha | Meherwan Irani | Reem Assil | Rockefeller Center | SUolA | Teatterin portit