Kun olin harjoittelijana Metropolitan Museum of Artissa, yksi parhaista eduista oli pääsy museoon sen ollessa suljettuna. Kuten ravintolat, se oli suljettu maanantaisin – vaikka näin ei ole enää. Maanantaisin museo oli enimmäkseen tyhjä ja hiljainen, jossa istut ja tuijotat taidetta ilman häiriötekijöitä. Tämä merkitsi myös sitä päivää, jolloin gallerian asennusasiantuntijat siirsivät töitä ympäriinsä. Ehkä en todellakaan voinut olla siinä huoneessa tuon vaihtuvuuden aikana, mutta oli mahtavaa seurata heidän kuljetusta varovasti taidetta. Tuntui kuin museo olisi elävä, hengittävä esine.
Sellaista on istua alas syömään Fairfaxissa New Yorkissa, joka on yksi vuoden ravintoloistamme. Täällä ravintoloitsija Gabe Stulman kohtelee samalla tavalla kaikkia ravintolassa olevia esineitä kuin museota, jossa taide, huonekalut ja esineet ovat merkityksellisiä ja saapuvat ja lähtevät ravintolaan tarpeen mukaan.
”Se on yhdistelmä kolmesta lähteestä” rakas ystäväni ja tunnettu hiphop-valokuvaaja Jonathan Mannion, pitkäaikainen vakio- ja Sports Illustrated -kuvamyynnin johtaja Karen Carpenter sekä vaimoni Gina ja minä”, Stulman sanoo.
Kun kuljet Fairfaxin kylpyhuoneeseen, törmäät Run-DMC:n Mos Defin ja Darryl McDanielsin muotokuviin, joissa on käsinkirjoitus. Ne ovat lainassa Mannionilta – aidolla museokuraattorilla. Mannion laittoi taiteilijat itse kirjoittamaan kuviin Sharpiella – aidolla ravintolakeittiöllä. ”Hän on kuin Library of Congress hip hop -valokuvauksessa,” sanoo Stulman. Muutamia mainitakseni, hän kuvasi albumin kansia Jay-Z:lle ja Eminemille.
Kun yhteinen ystävä esitteli Mannionin Stulmanille vuosia sitten, he napsahtivat heti ja ovat tehneet yhteistyötä siitä lähtien. Tämä tarkoittaa sitä, että Stulman tarjoaa palan ravintolasta vastineeksi taiteesta, johon hänellä ei ollut koskaan varaa,” hän sanoo, tai Mannion antaa hänen selata kolmen vuosikymmenen taidekirjoja ja lainata Stulmanille ravintolaan mitä tahansa. Carpenter kutsuu myös Stulmanin vaeltamaan vanhoissa urheilumuistoesineillä täytetyissä komeroissaan.
Fairfaxin sohvan yläpuolella on Phil Jackson, legendaarinen koripallovalmentaja. ”Se on [erittäin] historiallinen valokuva,” sanoo Stulman. ”Ennen kuin hän oli valmentaja, hän oli Knicksin pelaaja, ja täällä hän pelaa Lakersia. Näet kuvassa Jerry Westin. Sillä hetkellä kukaan ei olisi tiennyt, että Phil valmentaa Lakersia viiteen renkaaseen. Pidän kuvista, joissa on katsottava lähempää.”
Stulmanilla on aina ollut taipumus saada ihmiset nauttimaan ravintoloistaan. Kun Bar Sardine oli Chez Sardine, ”epäaito izakaya”,” sanoo Stulman, että hän sai Pam Moritan kuolinpesän tulostaakseen still-kuvan Karate Kidistä Mannionin ansiosta. Se oli yksi hänen suosikkielokuvistaan lapsena, ja Stulman halusi näyttää elokuvassa yhden tietyn hetken, jossa herra Miyagi pitää syömäpuikot kädessään opettaakseen Daniel-sania saamaan kärpäsen. ”Jos pidät elokuvista, se on eeppinen kuva,” sanoo Stulman. Fairfaxin avaamiseen asti se istui Stulmanin ruokasalissa. ”Ajattelin, että on aika tuoda Miyagi takaisin ihmisten elämään.”
Mutta kaikki se ei estänyt sinua Fairfaxissa. ”Se on enemmänkin vain kuraatio siitä, mitä Gina ja minä rakastamme,” sanoo Stulman. Yhdessä he ovat suunnitelleet kaikki West Villagen ravintolat hänen mini-New York City -imperiumissaan. Kaikki heidän vuosien varrella keräämänsä tchotches, kaikki huonekalut, joita he ovat keränneet unelmissaan muuttaa maalaistaloon – ”En koskaan saanut sitä maalaistaloa,” sanoo Stulman nauraen – ovat nyt menneet Fairfaxiin. Muutaman kuukauden kuluttua hän luultavasti kääntää joitain asioita pois ravintolasta.
”Fairfax ei ole vielä edes täyttänyt vuotta, ja meillä on paljon taidetta, joka ei onnistunut avaamisen jälkeen,” hän sanoo. ”Jos löydän jotain hämmästyttävää, teemme sen. Ostan lisää ja siirrän tavaroita.”
Aivan kuten museo on elävä, hengittävä asia, niin on myös ravintola, jopa suunnittelultaan.