Elinikä sitten menin junalla takaisin Cincinnatiin joululomalle. Kaikki George Cukorin ja Alfred Hitchcockin elokuvat, joita hengitin lapsena kaapelilla, olivat saaneet minut vakuuttuneeksi siitä, että tämä oli ylellinen, laiska, jotenkin tyylikkäästi eurooppalainen matkustustapa, joten eräänä raakana joulukuun aamuna vein pienen Jordache-matkalaukkuni. Baltimore Penn Stationiin valmistautumassa elämäni seikkailuun. Matka osoittautui todella mieleenpainuvaksi, mutta ei niistä syistä, joita toivoin. Se yritti tarpeeksi selvitä tästä istuinkaverin kanssa, joka teki aikataulun mukaisen 16 tunnin matkan (sitten 18 ja lopulta 21) jumalallisena tehtävänä pelastaa sieluni, mutta Walkman-akkuni loppuivat jossain Shenandoahin laaksossa, ja mikä pahinta, olin unohtanut pakata ruokaa. Ei edes ”unohdettu” niin paljon kuin olettanut suuren ja kullatun ruokailuauton läsnäolon, jota johtivat raikkaat paitaiset tarjoilijat, jotka kantoivat hansikkaissa kämmenissään tarjottimia, joissa oli astioita ja himmeitä kupeita, kun he liukuvat huojuvan auton läpi. Luulen, että onnistuin keräämään pakkauksen ToastChee-keksejä, kun pysähdyimme korjaukseen Charlottesvillessä.
Vuosia sen jälkeen oletin, että visioni rautateitse kulkevasta loistosta olivat vain olleet Hollywoodin savua puhaltamassa. Eli siihen maagiseen yöhön asti vuonna 2018, jolloin kävelin ulos hotellistani ja astuin kyytiin Orient Express ja matkusti ajassa taaksepäin. Tulin Galwayhin puhumaan Food On The Edge -tapahtumassa – innovatiivisessa kulinaarisessa konferenssissa, jonka loi kokki, kirjailija ja irlantilaisen keittiön evankelista JP McMahon. päivää juhlimaan yhdestoista hääpäiväämme mieheni kanssa. Kaikki oli tullut yhteen pyörteessä, ja kun varasin Glenlo Abbey Hotel and Estaten verkossa, lisäsin haukkametsästystunnin, koska tietysti miksi et tekisi? Kun ihastuttava Bernice-niminen varaaja lähetti sähköpostin vahvistaakseen, hän totesi harmissaan, että kaikki nuo paikat oli varattu, mutta voisimmeko kokeilla heidän paikan päällä olevaa Pullman-ravintolaansa, ”todella ainutlaatuinen fine dining -elämys kahdessa alkuperäisessä Orient Expressin junavaunussa”? Hyvä, ajattelin. Muistan pakata eväitä. Sitten en ajatellut sitä uudelleen, ennen kuin yritin keksiä mitä puen päälleni illalliselle. Onko tämä Amtrak casual? Täysi Lauren Bacall -tarvike-tiputus a la Murder on Orient Express? Voi ei, murhataanko minut todella Lough Corribin rannalla? Jet lag ja alhainen verensokeri ovat huvittavaa, ja joka tapauksessa maksaisin aterian etukäteen osana hotellipakettiamme. Lähde päivälliselle.
Muutamassa sekunnissa astuessani autoon minut kuljetettiin. Päivänvalossa kaksi vanhaa vaunua ja keittiöauto, jotka on pysäköity päähotellin taakse, näyttävät hieman kitsiltä, uutuusrautatie turistipysäkillä, jonka saatat nähdä kaikkialla Amerikassa, missä tahansa läänissä, jossa koululaiset tarvitsevat apua. kenttäretki. Mutta hämärässä se alkaa hehkua sisältäpäin, matala, pehmeä kultainen lampunvalo imartelee jokaista kasvoa ja jokaista pöytää elokuvatähtien sumussa ja – onko tämä hotellibaari ennen peliä Gin ja Tonic potkut sisään vai kuulostaako juna siltä, että se liikkuisi? En vähättele tuon cocktailin vaikutuksia, ja se on edelleen elämäni paras G&T, koska se tutustutti minut dillisk-pohjaiseen Galway Gin Co. -giniin ja elämää muuttavaan suolaveden lisääminen vakioreseptiin) mutta kyllä, Sinatra-sävelmien alla on itse asiassa hienovarainen kerros junan kolinaa ja jylinää, ja se on armollista, ja hyvä luoja, ahminko sen kaiken hiililapiolla. Tässä on juttu teemaravintolan kanssa: kun olet ostanut lipun, sinun on vain noustava kyytiin ja alistuttava minne tahansa matka vie.
Glenlo Abbey Hotel & Estate, jonka Irish Independentin lukijat valitsivat äskettäin Irlannin parhaaksi hotelliksi, avasi kaksi käytöstä poistettua ruokavaunua uudelleen vuonna 1998. Vanhin Leona oli osa alkuperäistä Orient Expressiä ja juontaa juurensa vuodelle 1927. Vuosien ajan , hän kulki tätä reittiä Istanbulista Pietariin ja liittyi myöhemmin Ison-Britannian Brighton Belle -linjaan kuljettaen tähtiä, kuten Charlie Chaplainia, Stan Laurelia ja Oliver Hardya, Lontoon ja samannimisen Brightonin teattereiden välillä. Leonan joutsenlaulu toimivana vaununa tuli osana Winston Churchillin hautauskortègea vuonna 1965, mutta se oli kaukana hänen viimeisestä näytöksestä. Auto sai tähtikäännöksen Sidney Lumetin vuoden 1974 elokuvassa Agatha Christien Murder on the Orient Expressissä, jossa pääosissa oli edellä mainittu Bacall sekä Ingrid Bergman, Sean Connery ja Albert Finney. ; ennen kuin hän palveli osana ravintolaa Essexin Elsenham Stationilla Lindan rinnalla, vuoden 1954 vaunulla, jonka kanssa Leona on nyt mukana Pullman-ravintolana. Se kaikki on vain 300 metrin päässä Galway-Clifden-rautatien alustasta, joka kulki Connemaran alueen läpi vuosina 1895–1935.
Chaplain, Laurel ja Hardy saattavat tuntea olonsa kotoisaksi huolellisesti kunnostetuissa autoissa, kaikki kiillotetussa puussa, tuftatussa verhoilussa, pitsiverhoissa ja raikkaassa valkoisessa naperissa. Ja kyllä, on todellakin huolella varusteltuja palvelimia (käsineitä lukuun ottamatta) kävelemässä autojen läpi huurteisten runkoastioiden ja hopeakupuisten astioiden kanssa. Mutta he todennäköisesti tekisivät kaksinkertaisen otteen kannen alla. Tiukasti paikallisista raaka-aineista koostuva ruokalista – Clare Islandin lohi, Skeaghanore-ankka, villi piikkikampela, Galwayn vuohenjuusto – on täynnä irlantilaista ylpeyttä, ja sen voidaan olettaa pitävän yllä uskollisuutta historialle, jota muutkin Pullman tekee. Mutta olemme oppineet, mitä tapahtuu, kun oletat jotain siitä, mitä syöt junassa.
Sen sijaan runsas, nöyrä ja piilossa oleva (ja aivan herkullinen) ruokia, joita nautin hotellin tavernassa, jossa mieheni naudanliha- ja perunamuusilounas sisälsi keitettyjä perunoita, tai paikan päällä oleva irlantilainen aamiainen, jonka söimme joka aamu ravintolassa. auringon täplämä River Room, tämä oli Galway Michel Brasin kautta, asemapysäkillä Kööpenhaminassa. Yritän kuvitella Agatha Christien olevan autossa, kannettava Remington-kirjoituskone piilotettuna hänen makuupaikkaansa illaksi ja yrittävän tulkita näiden purettujen astioiden quenellit, geelit, vaahdot ja kukat, mutta hän palasi sen. lopulta yhdessä. Tämäkin on irlantilaista ruokaa – vain melkein vuosisadan päässä siitä, mistä tämä matka alkoi. Vaikka en olisikaan varma, minne kaikki kulki ruokalajista toiseen (ja minun on huomattava, että tuon vierailun jälkeen ruoka näyttää kääntyneen kohti perinteisempää esittelyä) lipun hinta oli jokaisen sentin arvoinen, rautatieasemalta ei vaadittu välipaloja.