Kolmekymmentäyhdeksän tuntia Balin matkani jälkeen hukkasin sen. Pitkien välilaskujen, viivästyneiden yhteyksien ja uudelleen sovittujen lentojen välillä olin jo toista päivääni matkustaessani Philadelphiasta Indonesiaan, eikä minulla ollut enää mitään jäljellä.
Kyyneleet alkoivat virrata jossain Australian takamailla, kun katselin, kuinka laskeva aurinko muutti 40 000 metrin etäisyydellä aaltelevaa maisemaa ruostesävyisestä yön harmaaksi. En ole itkejä, mutta vielä etenevän matkan uupumuksen ja sellaisen aikataulun juoksumaton välillä, jolla olin ollut ensimmäisestä kirjastani, joka julkaistiin muutama kuukausi sitten, aivoni näyttivät vain sulavan. Peitin kasvoni mahdollisimman välinpitämättömästi, jotta viereinen kaveri ei näkisi minusta tulvivaa sotkua. Muutamaa minuuttia myöhemmin onnistuin kerääntymään, pyyhkimään pois nenäni ja ylähuulen väliseen tilaan kerääntyneet mehut ja vilkaisin salaa oikealle puolelleni.
Istumatoverini luki kirjaa Emotionally Healthy Spirituality. Purskahdin nauruun tästä ei liian hienovaraisesta viestistä universumista.
Kuten monet meistä, jotkut hengellisimmistä hetkistäni ovat tulleet päivällispöydässä. Silti olin äskettäin löytänyt itseni umpikujasta. Valmistan suurimman osan aterioistamme kotonamme ja olen aina ollut erittäin ylpeä kyvystäni suunnitella joka viikko perheelle kiinteä ruokalista ja toisinaan muuttaa jääkaapista muutamia kuolevia aineksia herkullisiksi. Kun teen niin, tyttäremme kutsuvat saavutusta ”huippukokkien illalliseksi”. Se on korkein kohteliaisuus, jonka he voivat tarjota.
Mutta suurimman osan syksystä ja alkutalvesta ruokani oli ollut… meh. Illallisia toistettiin useammin kuin olisi pitänyt: Pastani olivat muuttuneet passeiksi ja Taco Tuesday oli menettänyt kiiltonsa joskus Halloweenin aikoihin. Maustaminen oli pois päältä. Aamiaiset olivat haaleita, hiilihydraattikeskeisiä asioita.
Viikko Balilla muutti sen ja muistutti minua siitä, että joskus sinun täytyy matkustaa jonnekin uuteen – tässä tapauksessa planeetan toiselle puolelle – löytääkseen uudelleen sen, mikä oli puuttunut itsesi ytimestä. Tai minun tapauksessani siitä, mitä oli puuttunut suhteestani ruokaan, jota valmistan ja söin.
Herättyäni seuraavana aamuna kello viideltä ”kiitos, jet lag” joogaan huvilani patiolla upeassa Four Seasons Resort Balissa Jimbaran Bayssa ja vastasin kymmeniä sähköposteja, jotka olivat tulleet nukkuessani (kiitos, aikavyöhykkeiden erot), suuntasin aamiaiselle Taman Wantilan, laajaan, ilmavaan ravintolaan, jossa ruokaherätykseni alkoi heti kun Istuin alas.
Veden tuulen viilentämä Taman Wantilan on yksi kiinteistön neljästä upeasta ravintolasta, joista jokainen on erikoistunut erilaisiin ruokiin: Tämä on yleisaasialainen ja länsimainen; Sundara keskittyy grillaamiseen; Jala on balilainen (ja siellä on myös upea ruoanlaittoakatemia); ja Alu vetää vaikutteita ympäri maailmaa.
Ja vaikka siellä oli postikorttimaisia leivonnaisia ja paljon tuttuja amerikkalaisia vaihtoehtoja, päätin heti istuttuani, että en keskittyisi siihen oleskeluni aikana – joko siellä tai toisessa kiinteistössä, jossa kävin Balilla, kuljetuksissa. Four Seasons Resort Bali Sayanissa. Siellä Obamat kuuluisasti yöpyivät ja jossa ex-presidentti ilmeisesti julisti aamiaista nauttiville hämmästyneille vieraille palattuaan koskenlaskumatkalta, että heidän oli päästävä vesille itse. (Tein sen matkan, ja hän oli oikeassa: Se oli ilmiömäinen tapa kokea paikalliset maisemat läheltä.)
Minulle oli siis laillista kacang tuona ensimmäisenä aamuna, eloisa pitkien papujen napsahdus, joka toimi vastapisteenä kookoksen hienovaraiselle makeudelle, kaikki se on sidottu yhteen mahdottoman kosteaan jauhelihaan. Se oli naurettavan mureaa kailan – kiinalaista parsakaalia – paistettua wokissa. Se oli kaikkien tarjolla olevien sambalien kokoonpano, pienet tarjoiluastiat rivissä pöydälläni kuin pieni, mausteinen ja suolainen karavaani. Se oli fantastinen versio khao soista, runsaasta keitosta, josta pyörryin vieraillessani Chiang Raissa Thaimaassa kymmenen vuotta sitten.
Toisin sanoen aamiainen ei ollut yhtään sen kaltainen, mitä olin syönyt kotona… no, koskaan. Ja Balilla viettämäni aikana jokainen ateria tuntui pakottavan minut uudelleen miettimään, mitä olin valmistanut ja syönyt perheeni kanssa, vaan myös sitä, miten katsoin itse ainesosia.
Esimerkiksi kalasta oli tullut niin päärretty kotona, että se jakautuu yleensä kahteen valmistusluokkaan esikaupunkien Philly-keittiössämme: pannulla paahdettua (yleensä lohta ja yleensä jonkinlaisen yrttijogurttikastikkeen kanssa) tai paistettua (yleensä turskaa tai monni, ja aina kun ei ole mukana paahdettuja perunoita ja jonkinlaista aioli-, fish-and-chips-tyylistä). Silti kokea, kuinka helppoa oli tehdä esimerkiksi pepes ikan kakap (grillattu, banaaninlehtiin kääritty punainen snapper) Jala Cooking Academyssa, pakotti minut kysymään itseltäni, miksi olin pudonnut juuri tuohon kierteeseen kotona.
Jopa grilli – olen intohimoinen lihanpolttaja – meni suuntiin, joita en ollut harkinnut: Savustettu balilainen sianliha martabak kulki täydellisessä köysissä suolaisen, kirpeän ja maanläheisen välillä, ja tyylikkäät paahdetut kampasimpukat löysivät täydellisen rapeita vastakohtia rapealle riisille ja jicamalle. Ruokavalion vaihteleminen kotona ei vaatisi enempää vaivaa, vain halukkuus muuttaa kalkkeutuneita tapoja.
Four Seasons Resort Bali at Sayanissa, joka sijaitsee hieman yli tunnin ajomatkan päässä pohjoiseen ja lähellä Ubudin vilkasta keskustaa, tajusin, että vaikka kotikeittiöstäni ei näy minkäänlaista näkymää edes suunnilleen siellä olevaa – valkoista melua. Ayung-joki lähistöllä, linnut huutavat yllä olevan mahdottoman vehreästä katosta – pystyisin silti vatkaamaan järkyttävän nopean ja herkullisen erän naudanlihasataya ja kotitekoista sambal- ja maapähkinäkastiketta, kuten tein Sokasi-ravintolan ruoanlaittotunnilla. (Osallistin myös fantastiselle ruoanlaittokurssille Jala Cooking Academyssa Jimbaran Bayn kiinteistössä, joka alkoi matkalla Jimbaranin kalamarkkinoille ja päättyi juhlaan, jota en voinut uskoa, että olin auttanut valmistautumaan . Keskustele luottamuksen rakentamisesta!)
Jopa tyttäremme ovat hyötyneet odottamattomilla tavoilla siitä lähtien, kun olen palannut kotiin ja vastannut heidän moniin (moniin!) kysymyksiä ruoasta ja juomasta. Esimerkiksi meidän nuorempi on intohimoinen mocktailien sekoittamiseen ennen illallista hänelle ja siskolleen. Nähtyään valokuvani ja videoni siitä, kuinka Telun, Jimbaran Bayn zerowaste-cocktailbaarin, tiimi hyödyntää laajasta puutarhastaan poimimiaan yrttejä, hän on laajentanut juomiensa makuprofiileja. Nyt niihin sumutetaan korianteria ja basilikaa; kurkumajuuri sekoitetaan öljyjen poistamiseksi; inkivääri (sekä raakana että jauheena) vedä hänen kalkkisaumattujen seltzerien läpi. Toisinaan vaimoni ja minä yhdistämme ne illalliseen sen sijaan, että poksaisimme pullon viiniä.
Eräänä päivänä Balilla vietetyn aikani loppua kohti menin taksilla Denpasariin ja päädyin lounaalle kuljettajan kanssa Nasi Ayam Kedewatan Ibu Mangkuun, jossa nasi kampur (kuvittele unelmiesi kanaa ja riisiä, ja sitten kaksinkertainen odotettu nautinto) muistutti minua siitä, kuinka mahtava tuo nöyrä lintu voi olla: Hakkeroitujen kananpalojen epämääräisen savuinen rikkaus tanssi yhdessä eloisan ja jotenkin maanläheisen lawar ayam -salaatin kanssa.
Näin tapahtui koko Balilla viettämiseni ajan, olipa kyseessä sitten matala ja hidas kokonainen possu, kiiltävä ja särkyvän rapea iho, Sokasin kokin pöydän illallisella tai petollisen monimutkaiset dosat ja nuudelit ja sambal-kruunuinen riisi aamiaiseksi. , Lähdin Balilta virkistyneellä tunteella siitä, miltä perheelleni valmistamani ruoka voisi maistua… ja miten se oikeastaan voidaan ajatella.
Älä ymmärrä minua väärin: Jatkamme edelleen hampurilaisiltaa hylättynä, ja paistettu ziti pyörii edelleen säännöllisesti. Eli kalaa ja perunaa illalla ja sämpylöitä aamulla. Taco-tiistai ei mene minnekään. Mutta ne ovat nyt useammin välissä pergamenttipaperissa keitettyä snapperia (tuore banaaninlehti ei ole niin helposti saatavilla näissä lähiöissä) ja raahattiin kotitekoisen sambalin läpi. Aamiaisella on nyt joskus riisiä ja vihanneksia sekä erilaisia chilikastikkeita.
Sinun ei välttämättä tarvitse lentää puolet maailman ympäri muuttaaksesi tapaa tarkastella ruokaa ja juomaa. Jos se on mahdollista, ryhdy ehdottomasti siihen, mutta jopa lyhyemmät matkat auttavat todennäköisesti muokkaamaan ruokailuelämääsi. Enemmän kuin itse asiassa: Uppoamalla johonkin tuntemattomaan paikkaan ja majoittumalla paikoissa, jotka ovat rikkaasti sidoksissa paikalliseen kulttuuriin, voi olla pysyvä vaikutus. Se teki minulle ehdottomasti. Tekisin mielelläni matkan uudestaan ilman, että jäisin väliin. Vaikka se tarkoittaisi julkista itkua 40 000 jalan korkeudessa.